The Life Stories of the Monks – 1869 

 

 

On the day that Ven. Kaccāna came for alms food, the lady with the beautiful 
hair saw him together with the seven monastics, and noticed they had empty 
alms bowls. Then it occurred to her: “A golden descendant of Brahma has come 
with a bowl that has been washed; it is empty, but I have no other things to offer. 
This lady sent somebody to buy my hair. Now I shall get enough to make 
offerings for the noble one with the money from the sale of my hair.” So she 
sent her nurse to invite the venerables and gave them seats in her house. 

When the venerables began to sit down, the lady went into her chamber and 
asked her nurse to cut her hair and she sent her away, saying: “Mother, go and 
sell my hair to the lady of such and such a name and bring back whatever 
amount of money paid by her. We shall offer food to the venerables.” The sad 
nurse wiped her tears with the back of the palm of her hand and holding up her 
breast with the other hand, she went to the other lady, secretly carrying the hair 
so that the venerables might not see it. 

It is a usual way of dealing on the part of the buyer to have no appreciation for 
the thing personally brought by the seller however much the merchandise is 
excellent and valuable, so the buyer tries to get it at a very low price. Hence, the 
wealthy lady lacking in hair thought: “Formerly I was unable to obtain the hair 
although I was willing to pay a lot of money for it. Now the hair has been cut off 
but she will not get the original price. She must accept any amount I am going to 
pay.” Accordingly she said to the nurse: “Nurse, I failed to get the hair despite 
my offer of so much money to your mistress. The lifeless hair, which might have 
fallen from anywhere, is worth only eight coins.” So she paid the nurse only 
eight coins, an unreasonably low price. 

The nurse brought the money to her mistress who offered a portion of food 
worth a coin to each of the eight monks. When Ven. Kaccāna reflected, he saw 
the lady’s act of merit was full of potential. So he asked: “Where is the lady 
now?” – “In her chamber, sir,” answered the nurse. Ven. Kaccāna then asked the 
nurse to bring the lady before him. 

The lady who gave the alms food came out at Ven. Kaccāna’s request, made but 
once, for she had much respect for the monks and having bowed before them, 
she developed strong faith in them. The seeds of an alms giving sown in the 
Buddha’s Dispensation is likened to the fertile soil which yields good results 
even in the present life. Hence, as soon as the lady bowed down, her hair became