The Life Stories of the Monks – 1769 

 

 

lady Mantānī, would become a famous Dhamma-preacher (

Dhamma-kathika

), 

he went to the Brahmin village of Doṇavatthu and made his nephew a monk and 
helped him become a resident pupil (

antevāsika

) with the thought that he would 

stay behind near the Fortunate One. Then he approached the Buddha and made 
a request: “Exalted Buddha, to me a rural residence is not suitable. I am not 
capable of staying with the laity. Therefore, kindly permit me to live in the 
Chaddanta forest.” And the permission was granted by the Buddha. 

Having obtained permission from the Buddha, Ven. Koṇḍañña packed up his 
bedding, and taking his bowl and robe, he went to Lake Mandākinī in the 
Chaddanta forest. In the region around Chaddanta, 8,000 elephants, who were 
experienced in serving Paccekabuddhas and who were long-lived, like spirits, 
became happy as they thought: “A large expanse of a fertile field has come to us 
so that we might sow the seeds of meritorious deeds.” So they shovelled a path 
with their feet and got rid of grass to make a meditation path for the venerable. 

They also cleared the meditation path of twigs and branches that might be in his 
way and after making his residence clean, the 80,000 elephants held a discussion 
among themselves thus: “Friends, if we expect ‘this elephant will do what is 
necessary for the venerable,’ or, ‘that elephant will do it for him,’ the venerable 
will then have to return to his dwelling from alms round with his bowl washed 
as before, as if he had been to a village of his relatives. Therefore, let us serve 
him by taking turns so that there might be no negligence. We must be careful 
especially when it is an assignment of a particular sort and do it without 
thinking selfishly.” 

And so they took turns in serving the venerable. The elephant on duty would 
arrange water for washing the face, and twigs for brushing the teeth, and so on, 
and the arrangement went on like this. The elephant, whose assignment was to 
serve, made fire by rubbing dry firewood that could easily burn, such as pine. 
With this fire he baked stones and rolled them down by means of sticks into the 
water in the stone basins. After ascertaining if the water was hot enough, he 
would place a tooth brush made of firewood sticks. Then the same elephant 
assigned would sweep the meditation hut that was Koṇḍañña’s dwelling, both 
inside and outside with a broom made of branches. He would also perform other 
duties including his feeding of Koṇḍañña in the way that will soon be described.