42: The Attributes of the Three Treasures – 1700 

 

 

place and addressed the Buddha as taught by Nigaṇṭha Nāṭaputta thus: 
“Venerable sir, would the venerable one say something that is unacceptable or 
unwelcome to someone?” the Buddha said to Prince Abhaya: “Prince Abhaya, 
regarding your question, no single answer can be given in a straight yes or no.” 

The Buddha, in effect, said: “A speech of this nature as described by you, 
may or may not be spoken by the Realised One. If by saying it, there is 
benefit to the other party, the Realised One would say it. If there is no 
benefit the Realised One would not say it.” 

By this single statement the Buddha crushed the question like a mountain 
shattered by a thunder bolt, thus disposing of the weighty question which took 
four months for Nigaṇṭha Nāṭaputta to formulate. 

Thereupon Prince Abhaya could no longer challenge the Buddha and said to him: 
“Venerable sir, by this question all the Nigaṇṭhas have gone to wreck and ruin!” 
– “Prince, why do you say: ‘Venerable sir, by this question all the Nigaṇṭhas 
have gone to wreck and ruin?’ ” Prince Abhaya then recounted the whole 
episode about his visit to Nigaṇṭha Nāṭaputta and the mission he was assigned by 
his master. 

At that time, Prince Abhaya had on his lap his infant child who could only lie 
flat on its back. 

The prince placed the baby there on purpose. Wherever dogmatic persons 
enter into a debate on a matter of doctrine they used to keep something 
handy with them, such as a fruit or a flower or a book. As the debate 
proceeds, and if one of the disputants is gaining his points, he would 
trounce the opponent relentlessly. But if the going is tougher than is 
expected and defeat is likely, he would pretend to be smelling the flower, 
or tasting the fruit, or reading the book that is in his hand, as if he was not 
following the trend of the arguments. Here, Prince Abhaya placed the 
infant on his lap for the same purpose. He thought to himself: “Ascetic 
Gotama is a great man who has won many a debate on doctrine. He is the 
one who quashes others’ doctrines. If I were to win, it is well and good. But 
if I should be cornered, I would pinch the baby and announce: ‘O friends, 
how the baby cries! Let us break the debate now and continue later.’ ” 

The Buddha, being infinitely wiser than Prince Abhaya, chose to make the 
infant itself trounce the prince. And even before Prince Abhaya could find time 
to pinch the baby, the Buddha asked Prince Abhaya thus: “Prince Abhaya, what