42: The Attributes of the Three Treasures – 1699 

 

 

drop it. And thus he spent four hard months in thinking out really hard 
questions. At last, he got the question: “Would the Buddha speak 
something that would be unacceptable or unwelcome to someone?” 

Nigaṇṭha Nāṭaputta was sure that he had found a question which ascetic 
Gotama would be quite at a loss to find fault in, either in its presentation 
or in its answer. He then thought about some suitable agent who would 
confront the Buddha. He remembered Prince Abhaya, whom he believed 
was wise. So, he taught the question to the prince and persuaded him to go 
and present it to the Buddha. 

Prince Abhaya was a censorious person and so gladly undertook to do what his 
master asked. “Very well, master,” he said, and after paying respects to 
Nigaṇṭha Nāṭaputta, he left him. He went to the Veḷuvana monastery where the 
Buddha was staying, and after paying respects to the Buddha, he sat in a suitable 
place. Then he looked at the sun which was 

[1113]

 about to set. He thought: “It 

took four months for my teacher to formulate this question. If such a profound 
question were to be taken up point by point, there would not be sufficient time 
today. I will confront the Buddha tomorrow at my palace,” he thought to 
himself. So he said to the Buddha: “Venerable sir, may the venerable one, for 
the sake of my merit, kindly accept an offering of food to the venerable one and 
three other monastics at my palace tomorrow.” 

The number of three monastics only being invited by Prince Abhaya is 
based on two considerations: 1) If a big company of monastics were 
present on the occasion of his putting the question, even though the 
question itself is in a few words only, there might be wide discussions by 
the company and other matters and other discourses might arise, in which 
case controversy and heated debates might occur; 2) if no monastics were 
invited to accompany the Buddha, people might think: “This Prince 
Abhaya is a stingy man. He knows the Fortunate One goes on the daily 
alms round accompanied by hundreds of monastics, and yet he invites only 
the Fortunate One.” 

The Buddha accepted the invitation of Prince Abhaya by remaining silent. 
Prince Abhaya, having noted that his invitation was accepted, rose from his seat 
and, paying respects to the Buddha, returned to his palace. 

The next morning the Buddha went to the palace of Prince Abhaya and took his 
meal there. After the meal was finished Prince Abhaya took his seat at a lower