42: The Attributes of the Three Treasures – 1698 

 

 

“But, venerable sir,” said Prince Abhaya, “how am I to accuse ascetic Gotama, 
who is so powerful, of falsity in doctrine?” 

1. “Prince, go to ascetic Gotama and say this: ‘Venerable sir, would you say 
something that is unacceptable or unwelcome to someone?’ And if ascetic 
Gotama were to reply: ‘Prince, the Realised One would say something that is 
unacceptable or unwelcome to someone.’ In that case, you should say to ascetic 
Gotama: ‘Venerable sir, if that is so, what is the difference between the 
venerable one and any other worldling? For any worldling would say something 
unacceptable or unwelcome to someone.’ 

2 If, on the other hand, ascetic Gotama replies: ‘Prince, the Realised One would 
not say something that is unacceptable or unwelcome to someone.’ In that case, 
you should say to ascetic Gotama: ‘Venerable sir, if that is so, why did the 
venerable one say to Devadatta: “You, Devadatta are heading to the lower 
realms of Niraya, you are going to suffer in the Niraya realms throughout an 
aeon, you are irredeemable?” If I may add, Ven. Devadatta is very angry and 
miserable at those remarks.’ Prince, if you only confront ascetic Gotama with 
the above questions, which allows no escape for him, that ascetic Gotama will be 
just helpless, like a man who has swallowed a fish-hook.” 

It took Nigaṇṭha Nāṭaputta four months to think out the above questions 
with which to harass the Buddha. Then he taught it to his disciple, Prince 
Abhaya. Before the advent of the Buddha there were six religious teachers 
who led their own sects, claiming themselves as Buddhas. People could not 
discriminate truth from untruth and went, each after his or her liking, to 
these teachers. Only when the Buddha appeared in the world, did these 
adherents, who possessed previous merit, leave them in large numbers and 
become disciples of the Buddha. 

Nigaṇṭha Nāṭaputta was sore with the thought that ascetic Gotama had 
won over his followers. He thought hard how to discredit the Buddha: “I 
must find a question to confront ascetic Gotama; a question so neat that 
ascetic Gotama would be caught helplessly.” He fed himself well on the 
offerings of daily food sent to him from his royal disciple, Prince Abhaya, 
and spent days thinking of a problem that would confound ascetic Gotama. 

When a question came to his thought, he turned it over in his mind and 
found a flaw which the Buddha would easily point out. And, when he 
thought of another question, he would later detect a flaw there, and had to