41a: After the Passing of the Buddha – 1649 

 

The First Council 

[This section has been moved here from the story about Ven. Ānanda. It is 
based on the Council of the Five Hundred (

Pañca-satikakkhandhaka

, Vin 

Kandh 21), and its commentary.] 

Ven. Mahā Kassapa remembered the special recognition shown by the Buddha 
to him. “The Fortunate One exchanged his double robe with me. He declared to 
the monastics: ‘Monastics, in abiding in the first absorption (

jhāna

), Kassapa is 

my equal; and so on,’ thus extolling my power of absorption (

jhāna

) attainments 

with reference to the successively higher absorptions, which embraced the nine 
absorption attainments that require abiding at each of the progressive levels, as 
well as the five supernormal powers. 

Again, the Fortunate One remained in mid-air, and waving his hand, declared, 
that: ‘In the matter of detachment to the four types of followers, Kassapa is 
unequalled,’ and that: ‘In the attitude of equanimity, Kassapa conducts himself 
like the moon.’ These words of praise are truly unparalleled. I must live up to 
these attributes in no other way but by undertaking to convene a Saṅgha Council 
for reciting the Dhamma and the Discipline for their preservation. 

Inasmuch as a king appoints his eldest son heir-apparent, conferring all his own 
regal paraphernalia and authority on the son with a view to perpetuating his 
sovereignty, so also the Fortunate One had indeed praised me so lavishly, in such 
extraordinary ways, seeing that I, Kassapa, would be able to perpetuate his 
teaching.” 

After pondering deeply thus, Ven. Mahā Kassapa related to the monastic 
congregation the sacrilegious words of Subhadda, the old monastic and made 
this proposal: “Now, friends, before immorality has gained ground and becomes 
an obstruction to the Dhamma, before infamy has gained ground and becomes 
an obstruction to the Discipline, before upholders of immorality have gained 
strength, before upholders of the good doctrine have become weak, before 
upholders of infamy have gained strength, and before upholders of the 
Discipline have become weak, let us recite in unison the Doctrine and the 
Discipline and preserve them.” 

On hearing his animated appeal, the congregation said to him: “Ven. Kassapa, 
may the venerable one select the monastics to carry out the reciting of the 
Doctrine and the Discipline.” Ven. Mahā Kassapa then selected 499 Arahats