41a: After the Passing of the Buddha – 1632 

 

held, this wicked old monastic will know where he stands and will be duly 
chastised and he will never be able to show his face. And, above all, the 
Buddha’s teaching will become well-defined and it will prosper.” 

These thoughts occurred to Ven. Mahā Kassapa. However, he did not confide his 
plan to any other monastics or to any other person. He simply consoled the 
lamenting monastics by his discourse on the doctrine thus: “Enough, friends, do 
not grieve. Do not weep. Has not the Fortunate One previously expounded to 
you that it is in the very nature of things that regarding those most near and 
dear to us that we must part with them some day, even while we are living, or 
when death divides us, or when we are on different planes of existence? Friends, 
in this matter, how could one expect anything that has the nature of arising, of 
appearing, of being conditioned, and of dissolution, not to disintegrate? It is not 
possible for anyone to wish so.” 

The Mallas Cremate the Body of the Buddha 

Then four of the most senior Malla princes of robust physique washed their 
heads, donned themselves in new clothes, and intending to set fire to the funeral 
pyre of the Buddha, ignited it; but, try as they would, the pyre did not catch fire 
at all. Herein, the pyre of fragrant woods was 120 cubits high, when four strong 
men failed to ignite it, eight were engaged in it and when eight failed too, 
sixteen, and again 32 men were put to the task. All means to help ignite it were 
also employed, such as fanning and even blowing with the smith’s bellows, but 
all in vain. This may be explained like this: The 80 great disciples of the Buddha 
had great followings devoted to them, when these people, numbering 80,000 
passed away they were reborn in the Deva realms. Among these Devas, the 
Devas who had particular devotion to Ven. Mahā Kassapa when they were lay 
supporters of the monastic, saw the critical situation that their esteemed 
monastic was still on the way from Pāvā to Kusinārā. So they made their wish 
that this funeral pyre be not lighted until he arrived on the scene. It was due to 
their will that no amount of human effort could ignite the funeral pyre. 

Then the Malla princes asked Ven. Anuruddha for the reason the funeral pyre 
remained unburnt. He replied to them: “The Devas wish it otherwise.” 

“Venerable sir, what is the wish of the Devas?” 

[1091]

 

“Vāseṭṭhas, Ven. Mahā Kassapa is now on his way from Pāvā to Kusinārā in the 
company of 500 monastics. The Devas have willed that, until he has paid