40b: The Last Days 2, In Vajji – 1561 

 

There are four types of answers to match the four types of questions: 

[1047]

 

1.   A straight question is answered by a categorical statement, e.g. if the 

question is: “Is the eye impermanent?” the appropriate answer is: “Yes, 
the eye is impermanent.” 

2.   A question requiring an analysis to answer, e.g. “Is the eye the only 

thing that is impermanent?” The answer needs an analysis: “The eye is 
not the only thing that is impermanent: the ear also is impermanent; the 
tongue also is impermanent; etc.” 

3.   A question to be replaced by question, e.g. “Is the ear to be regarded as 

being the same as the eye? Is the eye to be regarded as being the same as 
the ear?” The appropriate reply is: “In what sense is this question put?” 
Then if the inquirer says: “In the sense of seeing: is the ear capable of 
seeing as the eye is?” The answer then is: “No, it is not.” If again, the 
inquirer says: “In respect of its impermanence: is the ear the same as the 
eye is?” The answer then is: “Yes, it is.” 

4.   The type of question that is ignored, e.g. to believers in self (

atta

), there 

is life (

jīva

), body (

sarīra

), which are mere names but which do not 

exist in the ultimate sense. Therefore if the question is: “Is life the same 
as the body?” the proper answer is silence because one understands that 
the Buddha himself ignores such a question. The question is of the 
nature of talking about the son of a barren woman, which is absurd. 

The four guides (

vinaya

). 

1.   Doctrine (

sutta

) here means the Three Baskets (

Tipiṭaka

). 

2.   What is in line with Doctrine (

suttānuloma

) means the four great 

authorities (

mahāpadesa

) described in the Vinaya and the four great 

authorities described in the Discourses. 

3.   The words of the teachers (

ācariya-vāda

) means the miscellaneous 

expositions in elucidation of the doctrines of the Buddha that were 
made even during his lifetime at different places. Since they explain the 
Pāḷi texts, they were also called commentaries (

aṭṭhakathā

). At the 

great Councils, the elders recited the Pāḷi first and at the end of it, they 
prescribed the respective commentaries to each division of the texts as 
the regular syllabus for elucidation. These learned sayings which were