40b: The Last Days 2, In Vajji – 1531 

 

aggregates, and with complete calm of mind, he has destroyed the 
tenacious defilements that enwrap him like a tight coat of chain-mail. 

The meaning of the verse is further expanded: 

[1029]

 The Buddha gained the 

four noble paths paths after cultivating meditation for calm and insight-
meditation. As a brave warrior at the battlefield would cut loose, with his sharp 
sword, the tight coat of chain mail that he is wearing, so also the Buddha has 
completely destroyed the defilements with the four path-knowledges. Just as 
when the tap-roots of a tree are cut off, the fruit-producing potential of the tree 
is terminated the moment the defilements are destroyed, the potential for 
rebirth that has been cumulating from the beginningless Saṁsāra was 
terminated in the mental makeup of the Buddha. 

In the statement: “The Fortunate One decided mindfully and with 
deliberation to give up the life-maintaining mental process,” mindfully 
means the Buddha’s mind dwelled at all moments on the four foundations 
of steadfast mindfulness: body, sensations, mind and mind objects. 
Reflecting wisely on these four foundations, he recalled how he had borne 
the burden of the five aggregates over such a long, weary journey of 
Saṁsāra, and that he was now free from the burden; and that to enable 
him to cast aside this burden, he had for over four immeasurable periods 
(

asaṅkhyeyya

) and 100,000 aeons fulfilled the perfections, the 

prerequisites for the noble path. Now that he was established in the path 
which he had long aspired after, he was able to dwell on the four 
foundations of mindfulness, having had penetrative insight into the 
loathsomeness, suffering, impermanence and non-self of conditioned 
phenomena. 

“With deliberation,” means the Buddha pondered on the benefits he had 
brought for himself and for others. For his own benefit, he had obtained 
his goal of Buddhahood at the foot of the Bodhi tree. As for the benefit for 
others he had, by his teaching the Dhamma, caused the multitudes to gain 
liberation from the round of suffering (

dukkha

). He would be bringing an 

end to that mission in the next three months, on the full moon of May 
(

Vesākha

). These thoughts which the Buddha considered led to the 

decision, by means of his Buddha-knowledge, to give up the life-
maintaining mental process. 

In the expression: “To give up the life-maintaining mental process (

āyu-

saṅkhāra

),” it is a term capable of two meanings, the interaction of mind 

and matter kept going by the process that sustains life, conditioned by