39b: Sakka’s Questions – 1402 

 

ready and in place, except the rafters. At that juncture, the chief carpenter 
announced that to fix the rafters he needed a ridge-pole but that he didn’t have a 
piece of timber of a special kind for the purpose. The working party blamed the 
man for his forgetfulness and asked him where to find one at this belated stage. 
“Let us try and inquire at our kinsmen’s places,” said the chief carpenter. Magha 
and his party went into the village asking whether anyone had got some suitable 
piece of timber for making a ridge-pole. 

Sudhammā said she had got one. The party of workers asked the price for it, but 
she said: “I don’t want any price, but let it be my contribution.” Magha scoffed 
at the idea. “Come men, let’s go,” he said, “this woman must not be allowed to 
contribute. We will get one from the forest.” So saying, they left the village. 

Back at the work site, the chief carpenter, sitting on the scaffolding for fixing 
the ridge-pole, asked: “Where’s the timber for the ridge pole?” Magha and his 
friends explained the situation. The chief carpenter then looked up to the sky 
and said: “Young men, today is a very auspicious day; another equally 
auspicious day will not be around at least for another year. You have collected 
all the timber in this structure with so much trouble. If we were to leave it 
unroofed, it will rot as it is. Let Sudhammā have her contribution and share the 
result of the merit in the Deva realm. Please get the timber for the ridge-pole 
from her house.” 

In the meantime, Sudhammā had an inscription made that read: “This is the 
Sudhammā Rest House,” carved on the lower surface of the ridge-pole which 
was wrapped up with a piece of new cloth. Magha’s men then came back and 
said: “Sudhammā, please bring the ridge-pole. Let things take their course. We 
shall now share the merit with you.” Sudhammā, in handing over the ridge-pole, 
warned them: “Don’t take off the cloth-wrapping until eight or sixteen rafters 
have been fixed to the ridge-pole!” 

The builders obeyed her warning. They removed the cloth-wrapping on the 
ridge-pole only after it had been put in place, needing only to be nailed down. 
Then an observant villager, looking up the building, noticed the inscription. 
“What is written there?” A literate villager read it out to them: “It reads: ‘This is 
the Sudhammā Rest House.’ ” 

At that, Magha and company protested loudly: “Remove that ridge-pole, men! 
We, who have laboured all along, have got none of our names on this building, 
whereas, Sudhammā, by putting in a piece of timber a cubit long got her name