39b: Sakka’s Questions – 1394 

 

On hearing these words of rebuke which sounded as a warning to the three 
Gandhabbas, two of them gained mindfulness that set them up at the first 
absorption (

jhāna

) there and then, and they were subsequently reborn in the 

Brahmapurohita realm. The third one continued enjoying himself in the 
sensuous sphere.” 

In this story of Deva Gopaka, the destination of the three former 
monastics is remarkable. Although they had conducted themselves well as 
monastics, they were reborn as Gandhabbas, and were called Devas who 
had been ascetics in their former existence. This was because they had in 
the past been Gandhabbas for many existences so that they had in them a 
liking for that existence (

bhava-nikanti

). Gandhabba Devas belong to one 

of the realms of the Four Great Kings. 

When Gopaka met the three ascetic Devas, he reflected on what previous merit 
they were endowed with as they had such attractive appearances. He saw that 
they had been monastics in their previous existence. Then he reflected whether 
they had been established in morality, and saw that they had indeed been 
established in morality. He further reflected whether they had further merit and 
saw that they had attained absorption (

jhāna

). He again reflected where these 

monastics lived and saw that they were the monastics who went to then Sakyan 
lady Gopikā’s house for daily alms food. 

He reviewed their case thus: “Persons established in morality can wish for any 
of the six Deva realms. These monastics do not have rebirth in the higher Deva 
realms. Further, persons who have attained absorption usually are reborn in the 
Brahma realms. These monastics do not get reborn in the Brahma realms. As for 
me, I followed their instruction and am now born as Sakka’s own son. These 
monastics who are reborn as inferior Devas as Gandhabbas are the struck-to-the-
bone (

aṭṭhi-vedha

) type of persons who need goading to the extreme.” That was 

why he said the words of rebuke: “Revered sirs, with how much attention did 
you listen the Fortunate One’s teachings?” 

Struck-to-the-bone

 

(

aṭṭhi-vedha

) persons who need goading to the extreme 

is a reference to the Discourse about the Goad (

Patoda-sutta

, AN 4.113), 

where four types of trained horses and four types of trained men are 
described.