1384 

 

39b: Sakka’s Questions 

Introduction 

 [The following is based on the Discourse about Sakka’s Questions (

Sakka-

pañha-sutta

, DN 21) and its commentary.] 

At one time, the Buddha was residing at the Indasāla Cave where the Indian Ash 
tree stood on the slope of the Vediyaka hill, north of Ambasaṇḍa Brahmin 
village, which lay to the east of the city of Rājagaha, in the province of 
Magadha. 

The Brahmin village was known as Ambasaṇḍa because it was situated by 
the side of a Mango Grove. The Vediyaka hill got its name from a grove of 
gracefully straight and round trees like columns of sapphire growing 
around the hill. Indasāla Cave got its name from the Indian Ash tree 
(

Indasāla

) that stood at its entrance. It was originally a natural stone cave 

which was later embellished with engravings. 

Signs of Imminent Death Appear to Sakka 

As the Buddha was staying at the Indasāla Cave on the slope of the Vediyaka 
hill near Rājagaha, there appeared to Sakka the five signs that proclaim the 
approaching death of a Deva; Sakka knew these signs well and said to himself: 
“Alas, my lifespan has ended.” These five are: 

1. The flowers adorning his person withered. 

2. His dress becomes soiled. 

3. His armpits sweat. 

4. His personal appearance declines. 

5. Listlessness sets in. 

When the five signs of imminent death appear to Devas, those with little merit 
in store are gravely concerned about their next existence. Those Devas with vast 
stores of merit remember their previous good deeds of giving, observing moral 
precepts and achieving concentration, and being assured of a good destination in 
the higher Deva realms, remain unperturbed. 

As for Sakka, he was fearful and despondent, for he would now lose all the 
greatness of a Sakka: the Tāvatiṁsa Realm, which is 10,000 leagues wide; the