37b: Ajātasattu – 1323 

 

The prince grew up and when he was shown to the queen, she became deeply 
attached to him, and lost all desire to kill him. King Bimbisāra later appointed 
the prince as heir-apparent. 

The subsequent association of Ajātasattu with his evil friend Devadatta and his 
killing of his father to become king have been described above in the section on 
Devadatta. 

From the day he ordered his father to be killed, King Ajātasattu was unable to 
sleep. As soon as he shut his eyes, he felt like he was being pierced by hundreds 
of spears and he had dream-like hallucinations about his destiny that kept him 
shaking and muttering. 

This shows that those who have done much evil see signs of their 
impending descent into the lower worlds not only on their death-bed but 
long before the end of their lives. 

The guards asked the king what ailed him but he said there was nothing. These 
nightmarish hallucinations plagued the king and made him reluctant to go to 
sleep. So every night he gave audience for a long time to keep himself awake. 

King Ajātasattu adored the evil Devadatta who was a thorn in the side of the 
Fortunate One and so he gave alms lavishly to Devadatta and built for him a 
monastery in Gayāsīsa, and at the instigation of his teacher he killed his father 
who was a Stream-enterer (

Sotāpanna

). In this way, he ruled out the possibility 

of doing any good deed leading to the Stream-entry (

Sotāpatti

) path for himself 

and ruined himself most disastrously. 

Ajātasattu Decision to Visit the Buddha 

On hearing that Devadatta was swallowed by the earth, King Ajātasattu was 
afraid, lest he should share the fate of his former teacher. He could not indulge 
in royal pleasures, nor 

[899]

 could he sleep peacefully. He became tremulous, 

restless and jittery, like a young elephant pricked with a sharp iron stake, he had 
visions of the earth cracking, the flames from the Avīci hell flaming up, the 
earth threatening to swallow him up, and the custodians of hell making him lie 
on his back on the red-hot iron floor and poking him with iron stakes. So, 
trembling like a beaten fowl, King Ajātasattu could not find any support even 
for a moment nor could he stand firm and steady. He wanted to see the Buddha, 
pay respects and ask about his problem but because of the enormity of his evil 
deed, he dared not go to the Buddha.