37a: Devadatta – 1309 

 

The Buddha established the elephant in the five precepts. The elephant gently 
collected the dust at the master’s feet, scattered it over his head and stepped back 
on its knees. He stepped at the last place within sight of the Buddha and after 
paying respects entered the elephant-shed. From that time he became a docile, 
good tempered and very tame elephant and did not harm any being for the rest 
of his life. 

Having his wish fulfilled, the Buddha resolved that the ornaments that had 
accumulated be returned to their owners. He thought: “Today, I have performed 
a great miracle and so it is not advisable for me to go about in the city for food.” 
Having thus subdued the heretics, he left Rājagaha city and returned to the 
Veḷuvana monastery, surrounded by monks like a triumphant king back from 
the battlefield. The citizens went to the monastery with much food and offered 
alms lavishly. They sang the following song joyously (Cv, PTS 2.196): 

Daṇḍeneke damayanti, aṅkusehi kasāhi ca, 
adaṇḍena asatthena, nāgo danto mahesinā. 

Some animal trainers train elephants, horses and cattle by beating them 
violently with iron spikes, sticks, spears, goads, hooks and canes. As for 
the Buddha, he tamed the elephant Nāḷāgiri without using any destructive 
weapon and removed his violent temper through loving-kindness. 

Decline of Devadatta 

Devadatta’s attempt on the life of the Buddha caused a big outcry among the 
people. They loudly blamed King Ajātasattu, saying: “It was Devadatta who 
caused the death of our King Bimbisāra. It was Devadatta who sent the assassins. 
It was he who rolled down the rock; and now he has sent the elephant Nāḷāgiri 
to kill the master. Yet such an evil man is appointed teacher by King Ajātasattu 
who goes about with him.” 

When King Ajātasattu heard the people’s reproach, he ordered the withdrawal 
of his regular offer of 500 pots of food to Devadatta and he stopped going to see 
his former teacher. The citizens, too, ceased to offer any food to Devadatta who 
visited their houses for alms. 

[891]

 

His gains having dwindled day by day, Devadatta decided to do something 
dramatic and spectacular for his living. He went to the Buddha and said: 
“Exalted Buddha, I beg you to lay down the following rules for the monks: