37a: Devadatta – 1307 

 

When Nāḷāgiri the elephant saw the Buddha coming, it rushed towards the 
Buddha like a moving mountain with its trunk raised, his ears and tails set 
upright, scaring the people, destroying the houses and crushing the carts to 
pieces. 

When the monks saw the elephant rushing, they said to the Buddha: “Exalted 
Buddha, the wild, vicious and homicidal Nāḷāgiri is coming this way. This 
animal does not know anything good about the Buddha, the Dhamma and the 
Saṅgha. We want the exalted Buddha, the Gracious One, to step aside and keep 
off the way along which the elephant is coming.” Then the Buddha said: “Monks! 
Have no fear! I can tame Nāḷāgiri.” 

Then Ven. Sāriputta said: “Exalted Buddha, it is the duty of the eldest son to 
attend to any matter that concerns his father. Let me tame the elephant.” But the 
Buddha turned down his request, saying: “Sāriputta, the power of the Buddha is 
one thing and the power of the disciples is a different matter. You need not take 
any trouble for me.” Most of the 80 great disciples made the same request but 
the Buddha did not give his consent. 

Then, because of his great love for the Buddha, Ven. Ānanda could no longer 
restrain himself. He came forward and stood in front of the master, bent on 
sacrificing his life for him and allowing himself to be the first trampled to death 
by the elephant. The Buddha said: “Keep back, Ānanda. Do not come and stand 
in front of me.” Ven. Ānanda replied: “Exalted Buddha, this elephant is vicious, 
wild and homicidal. It is like the fire that destroys the world. Let it come to you 
after first trampling me to death.” The Buddha dissuaded Ven. Ānanda three 
times but the latter persisted in standing before him. Finally, he had to remove 
him by his psychic power and put him back amongst the monks. 

At that moment, a child’s mother saw the elephant and fearful of death, she fled, 
abandoning the child from her bosom on the ground between the Buddha and 
the elephant. Nāḷāgiri pursued the woman but being unable to overtake her, it 
turned back and approached the child. The Buddha focused his loving-kindness 
specifically (

odissaka-mettā

) on the elephant and in a very sweet voice of a 

Brahma-king, he said: “Nāḷāgiri, they served you sixteen pots of liquor and 
made you drunk not to catch any other being, but verily to kill me. So do not go 
about harassing pedestrians. Come straight to where I am.” In this way the 
master invited the elephant.