1112 

 

34a: The 17

th

 Rains Retreat (Beauty) 

After taming and converting the Yakkha Āḷavaka while observing the 16

th

 Rains 

Retreat (

Vassa

) at Āḷavī city, the Buddha exhorted and taught those beings who 

were worthy of his teaching. When the Rains Retreat came to an end, he 
journeyed from the city of Āḷavī and eventually reached the city of Rājagaha 
and he stayed at the Veḷuvana monastery in that city to keep the 17

th

 Rains 

Retreat. 

Sirimā the Courtesan 

Here is a brief account of Sirimā the courtesan, which should be known in 
advance: Merchants of Rājagaha who belonged to a trading guild, having 
personally witnessed the splendour of the city of Vesālī, which was due to the 
courtesan Ambapālī, told King Bimbisāra on their return to Rājagaha that a 
courtesan should be kept in their city too. When the king granted permission to 
do so, they appointed a very pretty woman, Sālavatī by name, a courtesan with 
appropriate ceremonial emblems who was duly recognized by the king. A fee of 
100 coins was charged for those who wanted to enjoy her company for one night. 

When the courtesan first gave birth to a son, the infant was abandoned on a road, 
but was picked up, adopted and named Jīvaka by Prince Abhaya. On coming of 
age, he went to Takkasilā and studied medicine under a prominent teacher till 
he became accomplished. He was, in fact, later to be famous as the physician 
Jīvaka, and his name is well-known even today. 

Sālavatī’s second child was a daughter. As a daughter could follow her mother’s 
occupation as a courtesan, she was not abandoned, unlike in Jīvaka’s case, but 
nurtured well. The name Sirimā was given to her. On her mother’s death, Sirimā 
succeeded her and was recognized as city courtesan by the king. Those, who 
wished to seek pleasure with her for one night, had to pay 1,000 pieces of money. 
This is a brief account of the courtesan Siramā. 

The Buddha’s Instruction to Sirimā 

[The following is based on the Dhamma Verses (

Dhammapada

, Dhp 147-8) 

and their commentary.] 

While the Buddha was keeping the 17

th

 Rains Retreat (

Vassa

) at Veḷuvana in 

Rājagaha, Sirimā was still a lady of great beauty. What was peculiar about her