33c: The 16th Rains Retreat (Āḷavaka) – 1096 

 

So he said rudely: “Great monk Gotama, I am going to ask you some questions. 
If you cannot answer them thoroughly I will make you mad, or cause your heart 
to burst, or hold you by your legs and throw you across the river.” 

From where did Āḷavaka’s questions come? Answer: His parents had learnt 
the questions numbering eight, together with their answers from Buddha 
Kassapa, 

[777]

 whom they worshipped. The parents taught him all the 

questions and answers when he was young. 

As time went by Āḷavaka forgot the answers. He then had the questions put 
down in orpiment on gold plates, lest they should get lost, and he kept the 
plates at the entrance of the mansion. In this way, Āḷavaka’s questions had 
their source in a Buddha, and they were the ones which only Buddhas 
could answer as they belonged to the sphere of the Buddhas (

Buddha-

visaya

). 

On hearing the Yakkha’s words, the Buddha wished to show the unique power of 
the Buddhas; unique in the sense that it was not shared by any in the world, for 
nobody could do any harm to the four things in their possession; the gains 
accrued to them, their life, their omniscience, and their physical radiance. 

So the Buddha said: “Friend Yakkha, all over the dual worlds, the world of 
divine beings, such as Devas, Māras and Brahmas, and the world of human 
beings, such as monks, Brahmins, princes and commoners, I see none who could 
cause me madness, or who could explode my heart, or who could fling me over 
the river.” 

After barring the cruel intent of the Yakkha, the Buddha added in order to 
make him ask: “Friend Yakkha, in spite of that, you may put whatever questions 
you like.” Thus the Buddha extended his invitation, the kind that omniscient 
Buddhas adopt. 

Herein there are two kinds of invitation: One made by omniscient Buddhas 
and Bodhisattas, and the other made by other individuals. Omniscient 
Buddhas and Bodhisattas invite questions with full self-confidence: “Ask 
whatever you like. I will answer your questions, leaving nothing 
unanswered.” Other individuals do so but with less confidence, saying: 
“Ask, friend. On hearing your question, I will answer if I know.” 

Āḷavaka’s Questions and the Buddha’s Answers 

When the Buddha made the kind of invitation usually adopted by omniscient 
Buddhas thus, Āḷavaka put his questions in verse as follows (Snp 183):