33c: The 16th Rains Retreat (Āḷavaka) – 1086 

 

somebody might want to pick it up. But nobody touched it even with his foot lest 
they should be accused of theft. 

When the King of Āḷavaka failed to get new recruits of thieves in this way, he 
discussed it with his ministers, who advised him, saying: “We shall make people 
send one aged person from each household in serial order. An aged person 
means one who by himself is about to enter the mouth of death.” But the king 
rejected the advice saying that people would then be terrorized with the thought: 
‘The king has the heart to send my father to the Yakkha!’ or: ‘He is cruel enough 
to send my grandfather to the Yakkha!’ I do not prefer that plan.” 

Then the ministers presented their alternate idea thus: “In that case Great King, 
make people send their children who are lying on their backs in their cradles, 
each day. Such children have no such affection as: ‘This is my mother,’ or: ‘This 
is my father.’ ” Upon this the king agreed and let him do so. The minister started 
executing the plan. 

Mothers fled from the city with their children, and pregnant women fled too. 
After bringing up their children in another country, they brought back their 
young children to the city. 

In this manner the daily feeding of the Yakkha took place for twelve long years. 
One day, when the royal servants roamed about the city looking for children, 
they found not a single child. So they reported to the king: “Leaving aside your 
son, Prince Āḷavaka, in the palace, there are no children in the city.” The king 
replied: “As I love my son, so do all these people love their respective sons. But 
in this world there is none more lovable than one’s own self. Go, men, save my 
life by giving my son to the Yakkha!” 

At that time, the queen, the mother of Prince Āḷavaka, had her son bathed with 
scented water and adorned with ornaments. She was sitting with her son 
wrapped in soft white pieces of cloth and placed him at her bosom to let him 
sleep. Under the command of the king, the royal servants went there, and while 
the queen and 16,000 female attendants were crying, they took away the chief 
nurse and the prince, declaring that the little prince would become food for the 
Yakkha. 

The Buddha’s Visit to Āḷavī 

On that day the Buddha rose early in the morning and engaged in the attainment 
of great compassion (

mahā-karuṇā-samāpatti

) in the fragrant chamber inside